Vissa stater styr långt bortom ett enda kärnterritorium. Ett imperium är en stor politisk enhet som sammanför olika folk och länder under en enda suverän auktoritet, vanligtvis genom erövring eller ojämlik allians och upprätthålls av en blandning av makt, administration och ideologi.

Imperier har antagit många former – landbaserade och maritima, multietniska och nybyggarbaserade, antika och moderna. Rom, mongolerna, ottomanerna och britterna utvecklade alla distinkta styresmetoder. Tribut, beskattning, militära garnisoner och kulturell prestige hjälpte till att hålla dem samman.

Imperier uppstår, expanderar och fragmenteras eller omvandlas så småningom. Deras studie väcker frågor om hantering av mångfald, utvinningens ekonomi och de identiteter som formas under imperialistiska förhållanden. Imperiernas efterliv är fortfarande synliga i språk, gränser och politiska minnen.

• Stor multiterritoriell politisk enhet
• Styr olika folk under en och samma auktoritet
• Upprätthålls av våld, administration och ideologi
• Lämnar bestående språkliga och territoriella arv