有些国家的统治范围远远超出单一的核心领土。帝国是一个庞大的政治实体，它将不同的民族和土地置于单一主权权威之下，通常是通过征服或不平等的联盟实现的，并通过武力、行政和意识形态的结合来维持。

帝国的形式多种多样——陆地帝国和海洋帝国，多民族帝国和定居者帝国，古代帝国和现代帝国。罗马帝国、蒙古帝国、奥斯曼帝国和不列颠帝国都发展出了各自独特的统治方式。贡赋、税收、军事驻防和文化声望是维系这些帝国的重要因素。

帝国兴起、扩张，最终分崩离析或转型。对帝国的研究引发了关于多样性管理、资源掠夺经济以及帝国体制下身份认同形成等问题。帝国的遗迹仍然体现在语言、疆界和政治记忆中。

• 大型多领土政治单位
• 在同一权威下统治不同民族
• 依靠武力、行政和意识形态维持
• 留下持久的语言和地域遗产