بعض الدول تحكم مناطق تتجاوز حدودها الأساسية. الإمبراطورية هي وحدة سياسية واسعة تضم شعوباً وأراضي متنوعة تحت سلطة سيادية واحدة، عادةً من خلال الغزو أو التحالف غير المتكافئ، وتُحافظ عليها بمزيج من القوة والإدارة والأيديولوجيا.

اتخذت الإمبراطوريات أشكالاً عديدة، برية وبحرية، متعددة الأعراق واستيطانية، قديمة وحديثة. طورت كل من روما والمغول والعثمانيين والبريطانيين أساليب حكم مميزة. وساهمت الجزية والضرائب والحاميات العسكرية والمكانة الثقافية في الحفاظ على تماسكها.

تنشأ الإمبراطوريات وتتوسع، ثم تتفكك أو تتحول في نهاية المطاف. وتثير دراستها تساؤلات حول إدارة التنوع، واقتصاديات الاستخراج، والهويات التي تتشكل في ظل الظروف الإمبراطورية. وتبقى آثار الإمبراطوريات ماثلة في اللغات والحدود والذاكرة السياسية.

• وحدة سياسية كبيرة متعددة الأقاليم
• يحكم شعوبًا متنوعة تحت سلطة واحدة
• مدعومة بالقوة والإدارة والأيديولوجيا
• يترك إرثاً لغوياً وجغرافياً دائماً