Algunos estados gobiernan mucho más allá de un único territorio central. Un imperio es una gran unidad política que somete a diversos pueblos y tierras a una sola autoridad soberana, generalmente mediante la conquista o alianzas desiguales, y se mantiene mediante una combinación de fuerza, administración e ideología.

Los imperios han adoptado muchas formas: terrestres y marítimos, multiétnicos y de colonización, antiguos y modernos. Roma, los mongoles, los otomanos y los británicos desarrollaron métodos de gobierno distintivos. El tributo, los impuestos, las guarniciones militares y el prestigio cultural contribuyeron a su cohesión.

Los imperios surgen, se expanden y, finalmente, se fragmentan o se transforman. Su estudio plantea interrogantes sobre la gestión de la diversidad, la economía de la extracción y las identidades que se forman bajo condiciones imperiales. El legado de los imperios permanece visible en las lenguas, las fronteras y la memoria política.

• Gran unidad política multiterritorial
• Gobierna a diversos pueblos bajo una sola autoridad.
• Sostenido por la fuerza, la administración y la ideología.
• Deja un legado lingüístico y territorial perdurable.