Niektóre państwa rządzą daleko poza jednym terytorium centralnym. Imperium to duża jednostka polityczna, która skupia różne ludy i ziemie pod jednym suwerennym zwierzchnictwem, zazwyczaj poprzez podbój lub nierówne sojusze, i utrzymuje je dzięki połączeniu siły, administracji i ideologii.

Imperia przybierały różne formy – lądowe i morskie, wieloetniczne i osadnicze, starożytne i nowożytne. Rzym, Mongołowie, Osmanowie i Brytyjczycy wypracowali odrębne metody rządzenia. Danina, podatki, garnizony wojskowe i prestiż kulturowy pomagały im utrzymać się razem.

Imperia powstają, rozrastają się, a ostatecznie ulegają rozpadowi lub transformacji. Ich badania stawiają pytania o zarządzanie różnorodnością, ekonomię wydobycia oraz tożsamości kształtowane w warunkach imperialnych. Dalszy ciąg imperiów pozostaje widoczny w językach, granicach i pamięci politycznej.

• Duża wieloterytorialna jednostka polityczna
• Rządzi różnymi ludźmi pod jedną władzą
• Utrzymywane siłą, administracją i ideologią
• Pozostawia trwałe dziedzictwo językowe i terytorialne