地球歷史的主要篇章稱為代。世代是地質時間的一個較大劃分單位，比宙更短，由多個紀組成。顯生宙包含三個世代：古生代、中生代、新生代。

地質年代的劃分往往與化石記錄的深刻變化相吻合，例如大規模物種滅絕。古生代末期發生了已知最大規模的物種滅絕；中生代末期則以非鳥類恐龍的消失為標誌。這些生物學轉折點使得地質年代成為天然的敘事單元。

每個地質時代都有其獨特的特徵。古生代記錄了複雜海洋生物的興起和陸地生物的殖民。中生代以恐龍和盤古大陸的分裂而聞名。新生代則以哺乳動物的多樣化和冰河氣候的出現為特徵。因此，地質時代既組織了漫長的歷史時期，也組織了生命的演化。

• 地質年代在宙內的主要劃分
• 由多個時期組成
• 通常以大規模物種滅絕為界限
• 古生代、中生代和新生代是最為人所知的地質時期。