تُسمى الفصول الرئيسية لتاريخ الأرض بالعصور. العصر هو وحدة زمنية جيولوجية واسعة، أقصر من الدهر، ويتألف من عدة فترات. يحتوي دهر البشائر على ثلاثة عصور: العصر الباليوزوي، والعصر الميزوزوي، والعصر السينوزوي.

غالباً ما تتزامن حدود الحقب مع تغيرات عميقة في السجل الأحفوري، مثل الانقراضات الجماعية. شهدت نهاية حقبة الحياة القديمة أكبر انقراض معروف؛ وتتميز نهاية حقبة الحياة الوسطى باختفاء الديناصورات غير الطائرة. هذه التحولات البيولوجية تجعل من الحقب وحدات سردية طبيعية.

لكل حقبة سمة مميزة. تسجل حقبة الحياة القديمة ظهور الحياة البحرية المعقدة واستيطان اليابسة. وتشتهر حقبة الحياة الوسطى بالديناصورات وتفكك قارة بانجيا. أما حقبة الحياة الحديثة فتتميز بتنوع الثدييات وبداية العصور الجليدية. وبذلك، تنظم الحقب الزمنية كلاً من الزمن الجيولوجي وتطور الحياة.

• انقسام رئيسي في الزمن الجيولوجي خلال حقبة زمنية
• يتألف من فترات
• غالباً ما تكون محصورة بين الانقراضات الجماعية
• تُعتبر حقب الحياة القديمة والوسطى والحديثة أشهرها