Os principais capítulos da história da Terra são designados por eras. Uma era é uma grande divisão do tempo geológico, mais curta que um éon e composta por múltiplos períodos. O Éon Fanerozóico contém três eras: Paleozóica, Mesozóica e Cenozóica.

Os limites das eras coincidem frequentemente com alterações profundas no registo fóssil, como as extinções em massa. O fim do Paleozóico testemunhou a maior extinção conhecida; o fim do Mesozóico é marcado pelo desaparecimento dos dinossáurios não-avianos. Estes pontos de inflexão biológicos fazem das eras unidades narrativas naturais.

Cada era possui características distintas. O Paleozóico regista o surgimento da vida marinha complexa e a colonização da terra. O Mesozóico é famoso pelos dinossauros e pela fragmentação da Pangeia. O Cenozóico caracteriza-se pela diversificação dos mamíferos e pelo início dos climas glaciares. As eras organizam, portanto, tanto o tempo geológico como a evolução da vida.

• Divisão principal do tempo geológico dentro de um éon.
• Composto por períodos
• Frequentemente limitado por extinções em massa
• Paleozóico, Mesozóico e Cenozóico são os períodos mais conhecidos.