지구 역사의 주요 시기는 시대로 구분됩니다. 시대는 지질학적 시간을 나누는 큰 단위로, 이온보다 짧으며 여러 기간으로 구성됩니다. 현생누대(Phanerozoic Eon)는 고생대, 중생대, 신생대의 세 시대로 이루어져 있습니다.

시대 경계는 대멸종과 같은 화석 기록의 중대한 변화와 일치하는 경우가 많습니다. 고생대 말에는 알려진 가장 큰 규모의 멸종이 일어났고, 중생대 말에는 조류가 아닌 공룡들이 사라졌습니다. 이러한 생물학적 전환점은 시대를 자연스러운 서술 단위로 만들어 줍니다.

각 시대는 저마다 독특한 특징을 지니고 있습니다. 고생대는 복잡한 해양 생물의 출현과 육지 개척의 시기입니다. 중생대는 공룡의 출현과 판게아 대륙의 분열로 유명합니다. 신생대는 포유류의 다양화와 빙하기의 시작을 특징으로 합니다. 따라서 시대 구분은 심층적인 시간 흐름과 생명 진화를 모두 아우르는 개념입니다.

• 지질 시대의 주요 구분 단위는 에온(eon)입니다.
• 기간으로 구성됨
• 대멸종으로 인해 경계가 정해지는 경우가 많습니다.
• 고생대, 중생대, 신생대는 가장 잘 알려진 시대 구분입니다.