地球历史的主要篇章被称为代。代是地质时间的一个较大划分单位，比宙短，由多个纪组成。显生宙包含三个代：古生代、中生代和新生代。

地质年代的划分往往与化石记录的深刻变化相吻合，例如大规模物种灭绝。古生代末期发生了已知最大规模的物种灭绝；中生代末期则以非鸟类恐龙的消失为标志。这些生物学转折点使得地质年代成为天然的叙事单元。

每个地质时代都有其独特的特征。古生代记录了复杂海洋生物的兴起和陆地生物的殖民。中生代以恐龙和盘古大陆的分裂而闻名。新生代则以哺乳动物的多样化和冰河气候的出现为特征。因此，地质时代既组织了漫长的历史时期，也组织了生命的演化。

• 地质年代在宙内的主要划分
• 由多个时期组成
• 通常以大规模物种灭绝为界限
• 古生代、中生代和新生代是最为人熟知的地质时期。