Основные этапы истории Земли называются эрами. Эра — это большой отрезок геологического времени, короче эона и состоящий из нескольких периодов. Фанерозойская эра включает три эры: палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую.

Границы эпох часто совпадают с глубокими изменениями в палеонтологической летописи, такими как массовые вымирания. Конец палеозоя ознаменовался самым крупным известным вымиранием; конец мезозоя отмечен исчезновением нептичьих динозавров. Эти биологические поворотные моменты делают эпохи естественными единицами повествования.

Каждая эпоха имеет свои отличительные черты. Палеозойская эра отражает расцвет сложной морской жизни и колонизацию суши. Мезозойская эра известна динозаврами и распадом Пангеи. Кайнозойская эра характеризуется диверсификацией млекопитающих и наступлением ледниковых периодов. Таким образом, эпохи определяют как глубинное время, так и эволюцию жизни.

• Основной геологический временной отрезок в пределах эона.
• Состоит из периодов
• Часто ограничены массовыми вымираниями
• Палеозой, мезозой и кайнозой — наиболее известные из них.