Capitolele majore ale istoriei Pământului se numesc ere. O eră este o mare diviziune a timpului geologic, mai scurtă decât un eon și compusă din mai multe perioade. Eonul Fanerozoic conține trei ere: Paleozoicul, Mezozoicul și Cenozoicul.

Limitele epocilor coincid adesea cu schimbări profunde în registrul fosil, cum ar fi extincțiile în masă. Sfârșitul Paleozoicului a marcat cea mai mare extincție cunoscută; sfârșitul Mezozoicului este marcat de dispariția dinozaurilor non-aviari. Aceste puncte de cotitură biologice fac din ere unități narative naturale.

Fiecare eră are un caracter distinctiv. Paleozoicul înregistrează apariția vieții marine complexe și colonizarea uscatului. Mezozoicul este faimos pentru dinozauri și destrămarea Pangeei. Cenozoicul caracterizează diversificarea mamiferelor și debutul climatelor glaciare. Prin urmare, erele organizează atât timpul profund, cât și evoluția vieții.

• Diviziunea majoră a timpului geologic într-un eon
• Compus din perioade
• Adesea mărginite de extincții în masă
• Paleozoicul, Mezozoicul și Cenozoicul sunt cele mai cunoscute