地球の歴史における主要な区分は、時代と呼ばれます。時代とは、地質学的時間の大きな区分であり、累代よりも短く、複数の期間から構成されます。顕生代は、古生代、中生代、新生代の3つの時代からなります。

時代の境界は、大量絶滅など、化石記録における大きな変化と一致することが多い。古生代末期には、史上最大規模の絶滅が起こり、中生代末期には非鳥類恐竜が姿を消した。こうした生物学的な転換点が、時代を自然な物語の単位として位置づけている。

それぞれの時代には独特の特徴がある。古生代は、複雑な海洋生物の出現と陸上への進出を記録している。中生代は恐竜とパンゲア大陸の分裂で有名である。新生代は哺乳類の多様化と氷河期の到来を特徴とする。このように、時代区分は地質学的時間スケールと生命の進化の両方を整理する役割を果たす。

• 地質時代を区分する主要な区分は、各累代内における地質時代区分である。
• 周期で構成される
• 大量絶滅によって区切られることが多い
• 古生代、中生代、新生代が最もよく知られている。