Los capítulos más importantes de la historia de la Tierra se denominan eras. Una era es una división a gran escala del tiempo geológico, más corta que un eón y compuesta por múltiples períodos. El eón Fanerozoico comprende tres eras: Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica.

Los límites de las eras suelen coincidir con profundos cambios en el registro fósil, como las extinciones masivas. El final del Paleozoico fue testigo de la mayor extinción conocida; el final del Mesozoico está marcado por la desaparición de los dinosaurios no aviares. Estos puntos de inflexión biológicos convierten a las eras en unidades narrativas naturales.

Cada era tiene un carácter distintivo. El Paleozoico registra el surgimiento de la vida marina compleja y la colonización de la tierra. El Mesozoico es famoso por los dinosaurios y la fragmentación de Pangea. El Cenozoico se caracteriza por la diversificación de los mamíferos y el inicio de los climas glaciales. Por lo tanto, las eras organizan tanto el tiempo geológico profundo como la evolución de la vida.

• División principal del tiempo geológico dentro de un eón.
• Compuesto por períodos
• A menudo limitado por extinciones masivas
• El Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico son los más conocidos.