富營養化是指水中營養物質（主要是氮和磷）含量過高。聽起來似乎無害，但事實並非如此。過量的營養物質會引發藻類和植物的爆發式生長。當它們死亡後，細菌會分解它們並消耗氧氣，導致水體缺氧。魚類和貝類死亡，生態系崩潰。

農業是主要來源。施用於田間的肥料會流入溪流和河流。牲畜糞便也會增加養分。污水處理廠即使經過處理也會排放營養物質。在湖泊中，磷通常是限制性營養物質。在沿海水域，氮通常是控制性營養物質。了解哪種營養物質限制了生長，就能幫助管理者確定重點關注領域。

這個問題是全球性的。伊利湖曾遭受有毒藻類爆發的侵襲，導致城市飲用水中斷。波羅的海存在面積相當於丹麥的死亡區。 2007年，中國的太湖因藍藻爆發而變綠。解決富營養化問題需要從源頭減少營養物質的徑流。這意味著要改變耕作方式、升級污水處理廠，並恢復能夠自然過濾水體的濕地。

主要營養成分

• 氮
• 磷
• 鉀（較少見的限制因素）
• 農業徑流
• 污水和洗滌劑