Eutrophierung ist die Anreicherung von Gewässern mit Nährstoffen, hauptsächlich Stickstoff und Phosphor. Das klingt harmlos, ist es aber nicht. Überschüssige Nährstoffe führen zu einem explosionsartigen Wachstum von Algen und Pflanzen. Sterben diese ab, zersetzen Bakterien sie und verbrauchen dabei Sauerstoff. Das Wasser wird sauerstoffarm. Fische und Schalentiere sterben. Das Ökosystem bricht zusammen.

Die Landwirtschaft ist die Hauptquelle. Dünger, der auf Feldern ausgebracht wird, gelangt in Bäche und Flüsse. Tierische Exkremente tragen zusätzlich dazu bei. Kläranlagen leiten selbst nach der Reinigung noch Nährstoffe ein. In Seen ist Phosphor oft der limitierende Nährstoff. In Küstengewässern ist meist Stickstoff der bestimmende Faktor. Die Kenntnis des jeweils limitierenden Nährstoffs gibt den Verantwortlichen Aufschluss darüber, wo sie ansetzen müssen.

Das Problem ist global. Der Eriesee leidet unter giftigen Algenblüten, die die Trinkwasserversorgung mehrerer Städte unmöglich machten. In der Ostsee gibt es eine sauerstoffarme Zone von der Größe Dänemarks. Der Taihu-See in China färbte sich 2007 durch Cyanobakterien grün. Um die Eutrophierung zu bekämpfen, muss der Nährstoffeintrag an der Quelle reduziert werden. Das bedeutet: veränderte Anbaumethoden, modernisierte Kläranlagen und die Renaturierung von Feuchtgebieten, die das Wasser auf natürliche Weise filtern.

Hauptnährstoffe

• Stickstoff
• Phosphor
• Kalium (seltener limitierend)
• Landwirtschaftliche Abflüsse
• Abwasser und Waschmittel