Az eutrofizáció a víz tápanyagokkal, főként nitrogénnel és foszforral való feldúsulását jelenti. Ártalmatlannak hangzik, de nem az. A többlet tápanyagok az algák és növények robbanásszerű növekedését idézik elő. Amikor elpusztulnak, a baktériumok lebontják őket és oxigént fogyasztanak. A víz oxigénhiányossá válik. A halak és a kagylók elpusztulnak. Az ökoszisztéma összeomlik.

A mezőgazdaság a fő forrás. A földekre kijuttatott műtrágya a patakokba és folyókba folyik. Az állati hulladék tovább növeli a tápanyagok mennyiségét. A szennyvíztisztító telepek még a feldolgozás után is tápanyagokat bocsátanak ki. A tavakban a foszfor gyakran a korlátozó tápanyag. A part menti vizekben általában a nitrogén az uralkodó. A növekedést korlátozó tápanyag ismerete segít a vezetőknek abban, hogy hová összpontosítsanak.

A probléma globális. Az Erie-tó mérgező algavirágzástól szenved, ami elzárta a városok ivóvízellátását. A Balti-tengerben Dánia méretű holt zóna található. A kínai Taihu-tó 2007-ben zölddé változott a cianobaktériumoktól. Az eutrofizáció megoldásához a tápanyagok lefolyásának forrásnál történő csökkentésére van szükség. Ez azt jelenti, hogy meg kell változtatni a mezőgazdasági gyakorlatokat, korszerűsíteni kell a szennyvíztisztító telepeket, és helyre kell állítani a vizet természetes úton szűrő vizes élőhelyeket.

Fő tápanyagok

• Nitrogén
• Foszfor
• Kálium (ritkábban korlátozó)
• Mezőgazdasági lefolyás
• Szennyvíz és mosószerek