Ο ευτροφισμός είναι ο εμπλουτισμός του νερού με θρεπτικά συστατικά, κυρίως άζωτο και φώσφορο. Ακούγεται ακίνδυνο. Δεν είναι. Τα επιπλέον θρεπτικά συστατικά πυροδοτούν την εκρηκτική ανάπτυξη των φυκιών και των φυτών. Όταν πεθαίνουν, τα βακτήρια τα αποσυνθέτουν και καταναλώνουν οξυγόνο. Το νερό υποξικοποιείται. Τα ψάρια και τα οστρακοειδή πεθαίνουν. Το οικοσύστημα καταρρέει.

Η γεωργία είναι η κύρια πηγή. Τα λιπάσματα που εφαρμόζονται στα χωράφια καταλήγουν σε ρέματα και ποτάμια. Τα κτηνοτροφικά απόβλητα προσθέτουν περισσότερα. Οι μονάδες επεξεργασίας λυμάτων απελευθερώνουν θρεπτικά συστατικά ακόμη και μετά την επεξεργασία. Στις λίμνες, ο φώσφορος είναι συχνά το περιοριστικό θρεπτικό συστατικό. Στα παράκτια ύδατα, το άζωτο συνήθως ελέγχει. Η γνώση του ποιο από τα δύο περιορίζει την ανάπτυξη υποδεικνύει στους διαχειριστές πού να επικεντρωθούν.

Το πρόβλημα είναι παγκόσμιο. Η λίμνη Ήρι έχει πληγεί από τοξικές ανθίσεις φυκιών που έχουν διακόψει την παροχή πόσιμου νερού στις πόλεις. Η Βαλτική Θάλασσα έχει μια νεκρή ζώνη στο μέγεθος της Δανίας. Η λίμνη Ταϊχού της Κίνας πρασίνισε με κυανοβακτήρια το 2007. Η αντιμετώπιση του ευτροφισμού απαιτεί τη μείωση της απορροής θρεπτικών συστατικών στην πηγή. Αυτό σημαίνει αλλαγή των γεωργικών πρακτικών, αναβάθμιση των εγκαταστάσεων αποχέτευσης και αποκατάσταση των υγροτόπων που φιλτράρουν το νερό με φυσικό τρόπο.

Κύρια θρεπτικά συστατικά

• Αζωτο
• Φώσφορος
• Κάλιο (λιγότερο συχνά περιοριστικό)
• Γεωργική απορροή
• Λύματα και απορρυπαντικά