Eutrofikasi adalah pengayaan air dengan nutrisi, terutama nitrogen dan fosfor. Kedengarannya tidak berbahaya. Namun kenyataannya tidak. Nutrisi berlebih memicu pertumbuhan alga dan tumbuhan yang eksplosif. Ketika mereka mati, bakteri menguraikannya dan mengonsumsi oksigen. Air menjadi hipoksia. Ikan dan kerang mati. Ekosistem runtuh.

Pertanian adalah sumber utama. Pupuk yang diaplikasikan ke ladang mengalir ke sungai dan anak sungai. Limbah ternak menambah lagi. Instalasi pengolahan air limbah membuang nutrisi bahkan setelah diproses. Di danau, fosfor seringkali menjadi nutrisi pembatas. Di perairan pesisir, nitrogen biasanya yang mengendalikan. Mengetahui mana yang membatasi pertumbuhan akan memberi tahu pengelola di mana harus memfokuskan perhatian.

Masalah ini bersifat global. Danau Erie telah menderita akibat mekarnya alga beracun yang menyebabkan terputusnya pasokan air minum bagi kota-kota. Laut Baltik memiliki zona mati seluas Denmark. Danau Taihu di Tiongkok berubah menjadi hijau karena sianobakteri pada tahun 2007. Mengatasi eutrofikasi membutuhkan pengurangan limpasan nutrisi di sumbernya. Itu berarti mengubah praktik pertanian, meningkatkan instalasi pengolahan limbah, dan memulihkan lahan basah yang menyaring air secara alami.

Nutrisi utama

• Nitrogen
• Fosfor
• Kalium (lebih jarang menjadi faktor pembatas)
• Limpasan pertanian
• Limbah dan deterjen