Eutrofizarea este îmbogățirea apei cu nutrienți, în principal azot și fosfor. Pare inofensivă. Nu este. Nutrienții suplimentari declanșează creșterea explozivă a algelor și plantelor. Când acestea mor, bacteriile le descompun și consumă oxigen. Apa devine hipoxică. Peștii și crustaceele mor. Ecosistemul se prăbușește.

Agricultura este principala sursă. Îngrășămintele aplicate pe câmpuri se scurg în pâraie și râuri. Deșeurile animalelor adaugă mai mult. Stațiile de epurare a apelor uzate deversează nutrienți chiar și după procesare. În lacuri, fosforul este adesea nutrientul limitant. În apele de coastă, azotul controlează de obicei. Cunoașterea azotului care limitează creșterea le spune managerilor unde să se concentreze.

Problema este globală. Lacul Erie a suferit din cauza înfloririi algelor toxice care au blocat alimentarea cu apă potabilă a orașelor. Marea Baltică are o zonă moartă de mărimea Danemarcei. Lacul Taihu din China s-a înverzit cu cianobacterii în 2007. Remedierea eutrofizării necesită reducerea scurgerilor de nutrienți la sursă. Aceasta înseamnă schimbarea practicilor agricole, modernizarea stațiilor de epurare și restaurarea zonelor umede care filtrează apa în mod natural.

Nutrienți principali

• Azot
• Fosfor
• Potasiu (mai rar limitativ)
• Scurgeri agricole
• Ape uzate și detergenți