Eutrofiering er berigelse af vand med næringsstoffer, primært kvælstof og fosfor. Det lyder harmløst, men det er det ikke. Ekstra næringsstoffer udløser eksplosiv vækst af alger og planter. Når de dør, nedbryder bakterier dem og forbruger ilt. Vandet bliver hypoksisk. Fisk og skaldyr dør. Økosystemet kollapser.

Landbrug er den primære kilde. Gødning, der tilføres marker, løber ud i vandløb og floder. Husdyraffald tilføjer mere. Spildevandsrensningsanlæg udleder næringsstoffer, selv efter forarbejdning. I søer er fosfor ofte det begrænsende næringsstof. I kystvande er det normalt kvælstof, der er afgørende. At vide, hvilket et af dem der begrænser væksten, fortæller lederne, hvor de skal fokusere.

Problemet er globalt. Erie-søen har lidt under giftige algeopblomstringer, der har lukket for drikkevandet i byerne. Østersøen har en dødzone på størrelse med Danmark. Kinas Taihu-sø blev grøn med cyanobakterier i 2007. At afhjælpe eutrofiering kræver, at næringsstofafstrømningen reduceres ved kilden. Det betyder ændringer i landbrugspraksis, opgradering af spildevandsanlæg og genopretning af vådområder, der filtrerer vand naturligt.

Vigtigste næringsstoffer

• Kvælstof
• Fosfor
• Kalium (mindre ofte begrænsende)
• Landbrugsafstrømning
• Spildevand og rengøringsmidler