Eutrofiering är berikning av vatten med näringsämnen, främst kväve och fosfor. Det låter ofarligt, men det är det inte. Överskott av näringsämnen utlöser explosiv tillväxt av alger och växter. När de dör bryter bakterier ner dem och förbrukar syre. Vattnet blir hypoxiskt. Fisk och skaldjur dör. Ekosystemet kollapsar.

Jordbruket är den huvudsakliga källan. Gödsel som appliceras på åkrar rinner ut i vattendrag och floder. Boskapsavfall bidrar med mer. Avloppsreningsverk släpper ut näringsämnen även efter bearbetning. I sjöar är fosfor ofta det begränsande näringsämnet. I kustvatten är det vanligtvis kväve som styr. Att veta vilket som begränsar tillväxten berättar förvaltarna var de ska fokusera.

Problemet är globalt. Eriesjön har drabbats av giftiga algblomningar som stängt av dricksvattnet för städer. Östersjön har en dödzon lika stor som Danmark. Kinas Taihu-sjö blev grön av cyanobakterier 2007. För att åtgärda övergödningen krävs det att näringsavrinningen minskas vid källan. Det innebär att ändra jordbruksmetoder, uppgradera avloppsverk och återställa våtmarker som filtrerar vatten naturligt.

Huvudsakliga näringsämnen

• Kväve
• Fosfor
• Kalium (mer sällan begränsande)
• Jordbruksavrinning
• Avloppsvatten och rengöringsmedel