富栄養化とは、主に窒素とリンといった栄養分が水中に蓄積される現象です。一見無害に思えますが、そうではありません。過剰な栄養分は藻類や植物の爆発的な増殖を引き起こします。それらが死ぬと、バクテリアが分解する際に酸素を消費します。その結果、水中は低酸素状態になり、魚介類が死滅します。そして生態系は崩壊してしまうのです。

農業が主な発生源です。畑に施された肥料は小川や河川に流れ込みます。家畜の排泄物もさらに増加させます。下水処理場は処理後も栄養分を排出します。湖ではリンが制限栄養素となることが多く、沿岸水域では通常窒素が制限因子となります。どの栄養素が成長を制限しているかを把握することで、管理者はどこに重点的に取り組むべきかが分かります。

この問題は世界的なものだ。エリー湖では有毒藻類の大発生により、都市への飲料水供給が停止した。バルト海にはデンマークほどの広さのデッドゾーンが存在する。中国の太湖は2007年にシアノバクテリアで緑色に変色した。富栄養化を解決するには、栄養分の流出を発生源で削減する必要がある。そのためには、農業慣行の見直し、下水処理施設の近代化、そして水を自然に浄化する湿地の再生が不可欠だ。

主な栄養素

• 窒素
• リン
• カリウム（制限因子となることは比較的少ない）
• 農業排水
• 下水と洗剤