Eutrofiering er berikelse av vann med næringsstoffer, hovedsakelig nitrogen og fosfor. Det høres ufarlig ut, men det er det ikke. Ekstra næringsstoffer utløser eksplosiv vekst av alger og planter. Når de dør, bryter bakterier dem ned og forbruker oksygen. Vannet blir hypoksisk. Fisk og skalldyr dør. Økosystemet kollapser.

Jordbruk er hovedkilden. Gjødsel som brukes på åkrene renner ut i bekker og elver. Husdyravfall tilfører mer. Avløpsrenseanlegg slipper ut næringsstoffer selv etter behandling. I innsjøer er fosfor ofte det begrensende næringsstoffet. I kystfarvann er det vanligvis nitrogen som kontrollerer. Å vite hvilket som begrenser veksten forteller ledere hvor de skal fokusere.

Problemet er globalt. Eriesjøen har lidd av giftige algeoppblomstringer som har stengt drikkevannet for byer. Østersjøen har en dødsone på størrelse med Danmark. Kinas Taihu-sjø ble grønn med cyanobakterier i 2007. Å fikse eutrofieringen krever at man kutter næringsavrenning ved kilden. Det betyr å endre jordbrukspraksis, oppgradere kloakkanlegg og gjenopprette våtmarker som filtrerer vann naturlig.

De viktigste næringsstoffene

• Nitrogen
• Fosfor
• Kalium (sjeldnere begrensende)
• Avrenning fra landbruket
• Avløp og vaskemidler