回憶錄是對個人經驗的敘述，著重於特定的時期、主題或人際關係，而非整個人生。它具有自傳性質，但又有所選擇。

與內容詳盡的自傳不同，回憶錄可能只涵蓋幾年時光、一段感情經歷或一次人生轉折。作者會精心構思素材，使其主題連貫、情感真摯，常常運用小說技巧──場景、對話、反思──同時又緊扣真實事件。有時，作者也會在文本中承認記憶的不可靠性。當代回憶錄的蓬勃發展，拓展了值得記錄的聲音和主題範圍。

回憶錄介於私人回憶和公共文學之間。讀者既期待坦誠，也期待精湛的寫作技巧。如何刻畫鮮活的人物，如何在個人坦露和謹慎之間取得平衡，都引發了倫理問題。優秀的回憶錄能將個人經驗轉化為對人生百態的共同探索，探討人生的意義與意義。

由親歷者撰寫的，對人生某一部分精心編排的記述，就是回憶錄。