Мемуары — это повествование о личном опыте, сосредоточенное на определенном периоде, теме или отношениях, а не на всей жизни. Это автобиографическое, но избирательное повествование.

В отличие от всеобъемлющей автобиографии, мемуары могут охватывать лишь несколько лет, отдельные отношения или определяющую борьбу. Автор формирует материал для достижения тематической связности и эмоциональной правдивости, часто используя приемы художественной литературы — сцены, диалоги, размышления — оставаясь при этом привязанным к реальным событиям. Иногда несовершенство памяти признается в самом тексте. Бум современной мемуарной литературы расширил диапазон голосов и тем, которые считаются достойными описания.

Мемуары находятся на стыке личных воспоминаний и публичной литературы. Читатели ожидают как откровенности, так и мастерства. Возникают этические вопросы, касающиеся изображения ныне живущих людей и баланса между личным откровением и осмотрительностью. В лучшем случае мемуары превращают индивидуальный опыт в совместное исследование того, как живут и понимаются жизни.

Мемуары — это подробное описание части жизни, написанное человеком, который её прожил.