المذكرات هي سرد ​​لتجربة شخصية تركز على فترة زمنية أو موضوع أو علاقة معينة بدلاً من حياة كاملة. وهي سيرة ذاتية ولكنها انتقائية.

على عكس السيرة الذاتية الشاملة، قد لا تغطي المذكرات سوى بضع سنوات، أو علاقة واحدة، أو صراعًا مفصليًا. يُصاغ الكاتب مادته لتحقيق ترابط موضوعي وصدق عاطفي، مستخدمًا في كثير من الأحيان تقنيات السرد القصصي - المشهد، والحوار، والتأمل - مع الحفاظ على ارتباطه بالأحداث الواقعية. ويُقرّ الكاتب أحيانًا بقابلية الذاكرة للخطأ ضمن النص نفسه. وقد أدى ازدهار المذكرات المعاصرة إلى توسيع نطاق الأصوات والمواضيع التي تُعتبر جديرة بالتسجيل.

يقع فن المذكرات بين الذكريات الشخصية والأدب العام. يتوقع القراء الصراحة والبراعة على حد سواء. وتبرز تساؤلات أخلاقية حول تصوير الأشخاص الأحياء والتوازن بين الكشف عن الذات والتكتم. وفي أفضل حالاته، يحوّل فن المذكرات التجربة الفردية إلى استكشاف مشترك لكيفية عيش الحياة وفهمها.

إن السرد المنسق لجزء من حياة شخص ما، والذي يكتبه الشخص الذي عاشها، هو مذكرات.