Anı, tüm bir yaşamı değil, belirli bir dönemi, temayı veya ilişkiyi ele alan kişisel deneyimlerin anlatısıdır. Otobiyografiktir ancak seçicidir.

Kapsamlı bir otobiyografinin aksine, bir anı kitabı yalnızca birkaç yılı, tek bir ilişkiyi veya belirleyici bir mücadeleyi kapsayabilir. Yazar, tematik tutarlılık ve duygusal gerçeklik için materyali şekillendirir; genellikle kurgu tekniklerini (sahne, diyalog, yansıma) kullanırken gerçek olaylara bağlı kalır. Hafızanın yanılgısı bazen metnin içinde de kabul edilir. Çağdaş anı kitaplarındaki patlama, kaydedilmeye değer görülen seslerin ve konuların yelpazesini genişletti.

Anı türü, özel anılarla kamusal edebiyat arasında yer alır. Okuyucular hem dürüstlük hem de ustalık bekler. Yaşayan insanların tasviri ve kişisel ifşa ile gizlilik arasındaki denge konusunda etik sorular ortaya çıkar. En iyi haliyle anı, bireysel deneyimi, yaşamların nasıl yaşandığı ve anlaşıldığına dair ortak bir keşfe dönüştürür.

Bir hayatın bir bölümünün, o hayatı yaşayan kişi tarafından kaleme alınmış, şekillendirilmiş bir anlatımına anı kitabı denir.