回忆录是对个人经历的叙述，侧重于特定的时期、主题或人际关系，而非整个人生。它具有自传性质，但又有所选择。

与内容详尽的自传不同，回忆录可能只涵盖几年时光、一段感情经历或一次人生转折。作者会精心构思素材，使其主题连贯、情感真挚，常常运用小说技巧——场景、对话、反思——同时又紧扣真实事件。有时，作者也会在文本中承认记忆的不可靠性。当代回忆录的蓬勃发展，拓展了值得记录的声音和主题范围。

回忆录介于私人回忆和公共文学之间。读者既期待坦诚，也期待精湛的写作技巧。如何刻画鲜活的人物，如何在个人坦露和谨慎之间取得平衡，都引发了伦理问题。优秀的回忆录能将个人经历转化为对人生百态的共同探索，探讨人生的意义和意义。

由亲历者撰写的，对人生某一部分进行精心编排的记述，就是回忆录。