Ένα αυτοβιογραφικό βιβλίο είναι μια αφήγηση προσωπικής εμπειρίας που επικεντρώνεται σε μια συγκεκριμένη περίοδο, θέμα ή σχέση και όχι σε μια ολόκληρη ζωή. Είναι αυτοβιογραφικό αλλά και επιλεκτικό.

Σε αντίθεση με μια ολοκληρωμένη αυτοβιογραφία, ένα αυτοβιογραφικό έργο μπορεί να καλύπτει μόνο λίγα χρόνια, μια μόνο σχέση ή έναν καθοριστικό αγώνα. Ο συγγραφέας διαμορφώνει το υλικό με βάση τη θεματική συνοχή και τη συναισθηματική αλήθεια, συχνά χρησιμοποιώντας τις τεχνικές της μυθοπλασίας - σκηνή, διάλογο, στοχασμό - παραμένοντας παράλληλα δεσμευμένος σε πραγματικά γεγονότα. Η ατέλεια της μνήμης αναγνωρίζεται μερικές φορές μέσα στο ίδιο το κείμενο. Η άνθηση των σύγχρονων αυτοβιογραφικών έργων έχει διευρύνει το φάσμα των φωνών και των θεμάτων που θεωρούνται άξια καταγραφής.

Τα απομνημονεύματα βρίσκονται ανάμεσα στις ιδιωτικές αναμνήσεις και τη δημόσια λογοτεχνία. Οι αναγνώστες περιμένουν τόσο ειλικρίνεια όσο και δεξιοτεχνία. Προκύπτουν ηθικά ερωτήματα σχετικά με την απεικόνιση των ζωντανών ανθρώπων και την ισορροπία μεταξύ προσωπικής αποκάλυψης και διακριτικότητας. Στην καλύτερη περίπτωση, τα απομνημονεύματα μετατρέπουν την ατομική εμπειρία σε μια κοινή εξερεύνηση του πώς βιώνονται και κατανοούνται οι ζωές.

Μια διαμορφωμένη αφήγηση ενός μέρους της ζωής, γραμμένη από το άτομο που την έζησε, είναι ένα απομνημόνευμα.