Uma autobiografia é uma narrativa de experiência pessoal focada num período, tema ou relação específica, em vez de abranger toda a vida. É autobiográfica, contudo seletiva.

Ao contrário de uma autobiografia abrangente, uma memória pode cobrir apenas alguns anos, uma única relação ou uma luta decisiva. O autor molda o material procurando a coerência temática e a verdade emocional, utilizando frequentemente técnicas de ficção — cena, diálogo, reflexão — sem deixar de se cingir aos acontecimentos reais. A falibilidade da memória é, por vezes, reconhecida no próprio texto. O crescimento exponencial da literatura de memórias contemporânea alargou o leque de vozes e temas considerados dignos de registo.

A autobiografia situa-se entre a recordação privada e a literatura pública. Os leitores esperam tanto franqueza como habilidade. Surgem questões éticas sobre a representação de pessoas vivas e o equilíbrio entre a revelação pessoal e a discrição. Na sua melhor forma, a autobiografia transforma a experiência individual numa exploração partilhada de como as vidas são vividas e compreendidas.

Um relato estruturado de parte de uma vida, escrito pela pessoa que a viveu, é uma autobiografia.