संस्मरण किसी संपूर्ण जीवन के बजाय किसी विशेष अवधि, विषय या रिश्ते पर केंद्रित व्यक्तिगत अनुभव का वर्णन होता है। यह आत्मकथात्मक होते हुए भी चुनिंदा अंशों को ही दर्शाता है।

एक विस्तृत आत्मकथा के विपरीत, संस्मरण में कुछ ही वर्षों, एक ही रिश्ते या किसी निर्णायक संघर्ष का वर्णन हो सकता है। लेखक विषयवस्तु में सामंजस्य और भावनात्मक सत्यता लाने के लिए सामग्री को आकार देता है, अक्सर काल्पनिक तकनीकों—दृश्य, संवाद, चिंतन—का उपयोग करते हुए भी वास्तविक घटनाओं से जुड़ा रहता है। स्मृति की त्रुटि को कभी-कभी स्वयं पाठ में ही स्वीकार किया जाता है। समकालीन संस्मरणों की लोकप्रियता में वृद्धि ने लेखन योग्य माने जाने वाले विषयों और आवाजों की श्रेणी को विस्तृत किया है।

संस्मरण निजी स्मृति और सार्वजनिक साहित्य के बीच की कड़ी है। पाठक इससे स्पष्टता और कलात्मकता दोनों की अपेक्षा करते हैं। जीवित व्यक्तियों के चित्रण और व्यक्तिगत खुलासे तथा गोपनीयता के बीच संतुलन को लेकर नैतिक प्रश्न उठते हैं। अपने सर्वोत्तम रूप में, संस्मरण व्यक्तिगत अनुभव को जीवन जीने और समझने के साझा अन्वेषण में बदल देता है।

किसी व्यक्ति के जीवन के एक हिस्से का वर्णन, जिसे उस व्यक्ति ने लिखा हो जिसने उसे जिया हो, एक संस्मरण कहलाता है।