Una autobiografía es una narración de experiencias personales centrada en un período, tema o relación en particular, en lugar de abarcar toda una vida. Es autobiográfica, pero selectiva.

A diferencia de una autobiografía completa, unas memorias pueden abarcar solo unos pocos años, una única relación o una lucha decisiva. El autor da forma al material para lograr coherencia temática y verdad emocional, a menudo utilizando técnicas de ficción —escenas, diálogos, reflexiones— sin dejar de estar vinculado a hechos reales. La falibilidad de la memoria se reconoce a veces en el propio texto. El auge de las memorias contemporáneas ha ampliado el abanico de voces y temas que se consideran dignos de ser plasmados.

Las memorias se sitúan entre el recuerdo íntimo y la literatura pública. Los lectores esperan tanto sinceridad como maestría. Surgen cuestiones éticas sobre la representación de personas vivas y el equilibrio entre la revelación personal y la discreción. En su máxima expresión, las memorias transforman la experiencia individual en una exploración compartida de cómo se viven y se comprenden las vidas.

Un relato estructurado de una parte de una vida, escrito por la persona que la vivió, es una autobiografía.