Eine Autobiografie ist eine Erzählung persönlicher Erlebnisse, die sich auf einen bestimmten Zeitraum, ein bestimmtes Thema oder eine bestimmte Beziehung konzentriert, anstatt auf ein ganzes Leben. Sie ist autobiografisch, aber dennoch selektiv.

Anders als eine umfassende Autobiografie behandelt eine Autobiografie oft nur wenige Jahre, eine einzelne Beziehung oder einen prägenden Konflikt. Der Autor gestaltet das Material thematisch schlüssig und emotional authentisch, wobei er häufig fiktionale Stilmittel wie Szene, Dialog und Reflexion nutzt, sich aber dennoch an die tatsächlichen Ereignisse hält. Die Unzulänglichkeit des Gedächtnisses wird mitunter im Text selbst thematisiert. Der Boom der zeitgenössischen Autobiografie hat das Spektrum der Stimmen und Themen, die als erzählenswert gelten, erweitert.

Memoiren bewegen sich im Spannungsfeld zwischen privater Erinnerung und öffentlicher Literatur. Leser erwarten sowohl Offenheit als auch handwerkliches Können. Es stellen sich ethische Fragen hinsichtlich der Darstellung lebender Personen und des richtigen Verhältnisses zwischen persönlicher Offenbarung und Diskretion. Im besten Fall verwandeln Memoiren individuelle Erfahrungen in eine gemeinsame Erkundung des Lebens und dessen Verständnis.

Eine individuell gestaltete Schilderung eines Lebensabschnitts, verfasst von der Person, die ihn gelebt hat, ist eine Autobiografie.