框架敘事是指外層敘事包含內層敘事。外層敘事為內層敘事提供背景。

喬叟筆下的朝聖者們約定在前往坎特伯雷的路上講述故事；朝聖之旅本身就是故事的框架。在《科學怪人》中，沃爾頓的信件包含了維克多的敘述，而維克多的敘述又包含了怪物的敘述。 《一千零一夜》則以舍赫拉查德的處境為框架，嵌套了數十個故事。這種結構可以營造距離感，增加故事的可靠性或不可靠性，並對說故事的行為本身進行評論。

框架敘事中，外層故事的展開程度各不相同。有時框架結構詳盡，並在結尾處再次出現；有時只是簡短的序言和尾聲。框架與內層故事之間的關係是作品意義的一部分：外層情境可能與內層敘事平行、對比，或為其提供動力。這種形式經久不衰，因為它能豐富視角，並引人關注故事如何被敘述者塑造。

當一個敘事是為了容納和呈現另一個敘事而存在時，這種結構就是框架敘事。