फ्रेम नैरेटिव एक ऐसी कहानी है जिसके भीतर एक और कहानी समाहित होती है। बाहरी कहानी आंतरिक कहानी के वर्णन के लिए एक संदर्भ प्रदान करती है।

चौसर के उपन्यासों में तीर्थयात्री कैंटरबरी की यात्रा के दौरान कहानियां सुनाने के लिए सहमत होते हैं; तीर्थयात्रा ही कहानी का ढांचा है। फ्रेंकस्टीन में वाल्टन के पत्र विक्टर की कहानी को समाहित करते हैं, और विक्टर की कहानी में ही उस प्राणी की कहानी समाहित है। वन थाउजेंड एंड वन नाइट्स में शेहेरज़ादे की स्थिति को दर्जनों अंतर्निहित कहानियों के लिए एक ढांचे के रूप में उपयोग किया गया है। यह संरचना दूरी पैदा कर सकती है, विश्वसनीयता या अविश्वसनीयता की परतें जोड़ सकती है, और कहानी सुनाने की क्रिया पर ही टिप्पणी कर सकती है।

फ्रेम नैरेटिव में बाहरी कहानी के विकास का तरीका अलग-अलग होता है। कभी-कभी फ्रेम विस्तृत होता है और अंत में फिर से सामने आता है; कभी-कभी यह एक संक्षिप्त प्रस्तावना और उपसंहार होता है। फ्रेम और अंतर्निहित कहानी के बीच का संबंध रचना के अर्थ का एक हिस्सा है: बाहरी परिस्थिति आंतरिक कहानी के समानांतर हो सकती है, उससे विपरीत हो सकती है या उसे प्रेरित कर सकती है। यह शैली इसलिए लोकप्रिय बनी हुई है क्योंकि यह दृष्टिकोणों को कई गुना बढ़ा देती है और इस बात पर ध्यान आकर्षित करती है कि कहानियों को उनके कथाकारों द्वारा कैसे आकार दिया जाता है।

जब एक कथा का उद्देश्य दूसरी कथा को समाहित करना और प्रस्तुत करना होता है, तो उस संरचना को फ्रेम कथा कहा जाता है।