框架叙事是一种包含另一个故事的故事。外层叙事为内层叙事提供背景。

乔叟笔下的朝圣者们约定在前往坎特伯雷的路上讲述故事；朝圣之旅本身就是故事的框架。在《弗兰肯斯坦》中，沃尔顿的信件包含了维克多的叙述，而维克多的叙述又包含了怪物的叙述。《一千零一夜》则以舍赫拉查德的处境为框架，嵌套了数十个故事。这种结构可以营造距离感，增加故事的可靠性或不可靠性，并对讲故事的行为本身进行评述。

框架叙事中，外层故事的展开程度各不相同。有时框架结构详尽，并在结尾处再次出现；有时则只是简短的序言和尾声。框架与内层故事之间的关系是作品意义的一部分：外层情境可能与内层叙事平行、对比，或为其提供动力。这种形式经久不衰，因为它能丰富视角，并引人关注故事如何被讲述者塑造。

当一个叙事是为了容纳和呈现另一个叙事而存在时，这种结构就是框架叙事。