枠物語とは、物語の中に別の物語が含まれている物語のことである。外側の物語は、内側の物語を語るための文脈を提供する。

チョーサーの巡礼者たちはカンタベリーへの道中で物語を語り合うことに同意し、巡礼はその枠組みとなっている。『フランケンシュタイン』では、ウォルトンの手紙がヴィクターの物語を包み込み、その物語自体が怪物の物語を包み込んでいる。『千夜一夜物語』では、シェヘラザードの境遇を枠組みとして、数十もの物語が埋め込まれている。こうした構造は、距離感を生み出し、信頼性や不確実性の層を加え、物語を語る行為そのものについて考察することができる。

枠物語は、外側の物語がどの程度詳細に展開されるかによって様々です。枠が精緻に構成され、最後に再び登場する場合もあれば、短いプロローグとエピローグに留まる場合もあります。枠と内包された物語の関係性は作品の意味の一部であり、外側の状況は内側の物語と並行したり、対比したり、あるいは動機づけたりすることがあります。この形式は、視点を多様化させ、物語が語り手によってどのように形作られるかに注目を集めるという点で、今もなお人気があります。

ある物語が別の物語を包含し提示する目的で存在する場合、その構造は枠物語である。