Обрамлённое повествование — это история, которая содержит внутри себя другую историю. Внешнее повествование обеспечивает контекст для рассказа внутренней истории.

Паломники Чосера договариваются рассказывать истории по дороге в Кентербери; паломничество служит рамкой. В «Франкенштейне» письма Уолтона заключают в себе повествование Виктора, которое, в свою очередь, заключает в себе повествование существа. В «Тысяче и одной ночи» ситуация с Шехеразадой используется как рамка для десятков вложенных историй. Такая структура может создавать дистанцию, добавлять слои достоверности или недостоверности и комментировать сам акт рассказывания историй.

Рамочные повествования различаются по степени развития внешней истории. Иногда рамка тщательно проработана и возвращается в конце; иногда это краткий пролог и эпилог. Взаимосвязь между рамкой и встроенной историей является частью смысла произведения: внешняя ситуация может быть параллельна, контрастировать с внутренней историей или мотивировать её. Эта форма остаётся популярной, потому что она расширяет перспективы и привлекает внимание к тому, как истории формируются их рассказчиками.

Когда одно повествование существует с целью вместить и представить другое, структура представляет собой рамочное повествование.