民間故事是指在一個社群內代代口耳相傳的故事。它沒有單一的、可確定的作者，並且存在多種版本。

民間故事包括童話、動物故事、傳說和笑話。它們通常包含一些固定的人物、神奇的助手或敵人，以及明確的道德或實際意義。由於經過反覆講述，它們往往情節緊湊、主題鮮明、語言簡潔易懂。像格林兄弟這樣的故事收集者記錄了各種版本，這些版本隨後進入文學文化，有時甚至將原本自由流傳的傳統固定成標準文本。

民間故事與神話的不同之處在於，它較少關注神祇和宇宙起源，而更多地關注人類或動物主角，講述一個與講述者自身世界相似（儘管充滿奇幻色彩）的世界。民間故事不斷被改編成兒童文學、電影和文學作品。研究民間故事既能揭示普遍的敘事模式，也能發現其獨特的文化價值。

屬於一個民族而不是某個作家，經過多種語言影響的故事，就是民間故事。