민담은 한 공동체 내에서 여러 세대에 걸쳐 구전으로 전해 내려온 이야기입니다. 특정 작가를 특정할 수 없으며, 다양한 변형이 존재합니다.

민담에는 동화, 동물 이야기, 전설, 익살스러운 이야기 등이 포함됩니다. 민담에는 흔히 전형적인 등장인물, 마법을 쓰는 조력자나 적, 그리고 명확한 도덕적 또는 실용적인 결말이 등장합니다. 반복적인 구전 과정을 통해 형성되었기 때문에, 민담은 탄탄한 줄거리, 기억하기 쉬운 주제, 그리고 암기하고 낭송하기 쉬운 언어를 특징으로 합니다. 그림 형제와 같은 수집가들은 여러 버전을 기록했고, 이는 문학 문화에 편입되어, 한때 유동적이었던 전통을 표준적인 텍스트로 확립하는 데 기여했습니다.

민담은 신화와 달리 신이나 우주의 기원에 초점을 맞추기보다는 이야기꾼의 세계와 유사한, 다소 신비로운 세계를 배경으로 인간이나 동물의 주인공을 중심으로 이야기를 전개한다는 점에서 차이가 있습니다. 민담은 오늘날까지도 아동 문학, 영화, 문학 작품 등 다양한 매체로 각색되고 있습니다. 민담을 연구하면 보편적인 이야기 패턴과 문화 특유의 가치를 모두 발견할 수 있습니다.

한 명의 작가에 국한되지 않고 여러 민족의 입을 거쳐 전해 내려오며 다양한 언어로 다듬어진 이야기가 바로 민담이다.