Народная сказка — это история, которая передавалась из поколения в поколение в рамках сообщества. У неё нет единого автора, и она существует во множестве вариантов.

К народным сказкам относятся волшебные истории, сказки о животных, легенды и шутки. В них часто встречаются типичные персонажи, волшебные помощники или противники, а также четкие моральные или практические выводы. Поскольку они формировались в результате многократного пересказывания, они, как правило, отличаются сильными сюжетами, запоминающимися мотивами и языком, который легко запомнить и использовать. Коллекционеры, такие как братья Гримм, записывали версии, которые затем вошли в литературную культуру, иногда закрепляя некогда гибкую традицию в виде стандартного текста.

Народные сказки отличаются от мифов тем, что меньше внимания уделяют богам и космическому происхождению и больше — людям или животным-протагонистам в мире, похожем на мир рассказчиков, каким бы волшебным он ни был. Их продолжают адаптировать в детскую литературу, кино и художественную прозу. Изучение сказок позволяет выявить как универсальные повествовательные модели, так и специфические для разных культур ценности.

История, принадлежащая целому народу, а не одному писателю, и сформированная множеством языков, — это народная сказка.