Ένα παραμύθι είναι μια ιστορία που έχει μεταδοθεί προφορικά από γενιά σε γενιά μέσα σε μια κοινότητα. Δεν έχει έναν μόνο αναγνωρίσιμο συγγραφέα και υπάρχει σε πολλαπλές παραλλαγές.

Τα λαϊκά παραμύθια περιλαμβάνουν παραμύθια, ιστορίες με ζώα, θρύλους και αστεία. Συχνά παρουσιάζουν κλασικούς χαρακτήρες, μαγικούς βοηθούς ή αντιπάλους και σαφή ηθικά ή πρακτικά αποτελέσματα. Επειδή διαμορφώθηκαν από επαναλαμβανόμενες αφηγήσεις, τείνουν προς ισχυρές πλοκές, αξιομνημόνευτα μοτίβα και γλώσσα που είναι εύκολο να θυμηθεί κανείς και να εκτελέσει. Συλλέκτες όπως οι Αδελφοί Γκριμ κατέγραψαν εκδοχές που στη συνέχεια εισήλθαν στη λογοτεχνική κουλτούρα, μερικές φορές ενσωματώνοντας μια κάποτε ρευστή παράδοση σε ένα τυποποιημένο κείμενο.

Τα λαϊκά παραμύθια διαφέρουν από τους μύθους, εστιάζοντας λιγότερο στους θεούς και την κοσμική προέλευση και περισσότερο στους ανθρώπινους ή ζωικούς πρωταγωνιστές σε έναν κόσμο που μοιάζει με τον δικό τους, όσο μαγεμένος κι αν είναι. Συνεχίζουν να προσαρμόζονται στην παιδική λογοτεχνία, τον κινηματογράφο και τη λογοτεχνική μυθοπλασία. Η μελέτη τους αποκαλύπτει τόσο παγκόσμια αφηγηματικά πρότυπα όσο και πολιτισμικά συγκεκριμένες αξίες.

Μια ιστορία που ανήκει σε έναν λαό και όχι σε έναν μόνο συγγραφέα και που έχει διαμορφωθεί από πολλές γλώσσες είναι ένα λαϊκό παραμύθι.