Ein Volksmärchen ist eine Geschichte, die innerhalb einer Gemeinschaft über Generationen mündlich weitergegeben wurde. Es hat keinen eindeutigen Autor und existiert in mehreren Varianten.

Volkserzählungen umfassen Märchen, Tiergeschichten, Legenden und Scherze. Sie enthalten oft stereotype Figuren, magische Helfer oder Widersacher und klare moralische oder praktische Konsequenzen. Da sie durch wiederholtes Erzählen geprägt wurden, zeichnen sie sich durch starke Handlungsstränge, einprägsame Motive und eine leicht zu merkende und vorzutragende Sprache aus. Sammler wie die Brüder Grimm hielten Versionen schriftlich fest, die dann Eingang in die literarische Kultur fanden und so mitunter eine ehemals fließende Tradition in einen Standardtext verwandelten.

Volkserzählungen unterscheiden sich von Mythen dadurch, dass sie sich weniger auf Götter und kosmische Ursprünge konzentrieren, sondern vielmehr auf menschliche oder tierische Protagonisten in einer Welt, die der Welt der Erzähler ähnelt, so verzaubert sie auch sein mag. Sie werden weiterhin in Kinderliteratur, Film und Belletristik adaptiert. Ihre Erforschung offenbart sowohl universelle Erzählmuster als auch kulturspezifische Werte.

Eine Geschichte, die eher einem Volk als einem einzelnen Autor gehört und die von vielen Sprachen geprägt wurde, ist ein Volksmärchen.