O poveste populară este o poveste transmisă oral de-a lungul generațiilor în cadrul unei comunități. Nu are un singur autor identificabil și există în mai multe variante.

Basmele populare includ basme, povești cu animale, legende și glume. Acestea prezintă adesea personaje obișnuite, ajutoare magice sau adversari și rezultate morale sau practice clare. Deoarece au fost modelate prin povestiri repetate, tind spre intrigi puternice, motive memorabile și un limbaj ușor de reținut și de interpretat. Colecționari precum Frații Grimm au scris versiuni care au intrat apoi în cultura literară, fixând uneori o tradiție odinioară fluidă într-un text standard.

Basmele populare diferă de mituri prin faptul că se concentrează mai puțin pe zei și origini cosmice și mai mult pe protagoniștii umani sau animali dintr-o lume care seamănă cu cea a povestitorilor, oricât de fermecată ar fi. Ele continuă să fie adaptate în literatura pentru copii, film și ficțiune literară. Studierea lor dezvăluie atât modele narative universale, cât și valori specifice culturii.

O poveste care aparține unui popor și nu unui singur scriitor și care a fost modelată de mai multe limbi este o poveste populară.