民间故事是指在一个社群内代代口口相传的故事。它没有单一的、可确定的作者，并且存在多种版本。

民间故事包括童话、动物故事、传说和笑话。它们通常包含一些固定的人物形象、神奇的助手或敌人，以及明确的道德或实际意义。由于经过反复讲述，它们往往情节紧凑、主题鲜明、语言简洁易懂。像格林兄弟这样的故事收集者记录下了各种版本，这些版本随后进入文学文化，有时甚至将原本自由流传的传统固定成标准文本。

民间故事与神话的不同之处在于，它较少关注神祇和宇宙起源，而更多地关注人类或动物主角，讲述一个与讲述者自身世界相似（尽管充满奇幻色彩）的世界。民间故事不断被改编成儿童文学、电影和文学作品。研究民间故事既能揭示普遍的叙事模式，也能发现其独特的文化价值观。

属于一个民族而不是某个作家，并且经过多种语言影响的故事，就是民间故事。