Un cuento popular es una historia que se ha transmitido oralmente de generación en generación dentro de una comunidad. No tiene un autor único identificable y existe en múltiples variantes.

Los cuentos populares incluyen cuentos de hadas, cuentos de animales, leyendas y chistes. Suelen presentar personajes arquetípicos, ayudantes o adversarios mágicos y consecuencias morales o prácticas claras. Debido a que se moldearon mediante la narración repetida, tienden a tener tramas sólidas, motivos memorables y un lenguaje fácil de recordar y representar. Coleccionistas como los hermanos Grimm transcribieron versiones que luego se incorporaron a la cultura literaria, fijando en ocasiones una tradición que antes era fluida en un texto estándar.

Los cuentos populares se diferencian de los mitos al centrarse menos en dioses y orígenes cósmicos y más en protagonistas humanos o animales en un mundo que se asemeja al de quienes los narran, aunque esté embrujado. Continúan adaptándose a la literatura infantil, el cine y la narrativa. Su estudio revela tanto patrones narrativos universales como valores culturalmente específicos.

Un cuento popular es una historia que pertenece a un pueblo más que a un solo escritor y que ha sido moldeada por muchas lenguas.