Een volksverhaal is een verhaal dat mondeling van generatie op generatie binnen een gemeenschap is doorgegeven. Het heeft geen eenduidige auteur en bestaat in meerdere varianten.

Volksverhalen omvatten sprookjes, dierenverhalen, legendes en grappen. Ze bevatten vaak stereotype personages, magische helpers of tegenstanders, en een duidelijke morele of praktische uitkomst. Doordat ze door herhaaldelijk vertellen gevormd zijn, neigen ze naar sterke plots, memorabele motieven en een taal die gemakkelijk te onthouden en voor te dragen is. Verzamelaars zoals de gebroeders Grimm schreven versies op die vervolgens in de literaire cultuur terechtkwamen en soms een ooit flexibele traditie vastlegden in een standaardtekst.

Volksverhalen verschillen van mythen doordat ze minder de nadruk leggen op goden en kosmische oorsprong en meer op menselijke of dierlijke hoofdpersonen in een wereld die lijkt op die van de verteller, zij het een betoverde wereld. Ze worden nog steeds bewerkt voor kinderliteratuur, films en literaire fictie. De bestudering ervan onthult zowel universele verhaalpatronen als cultuurspecifieke waarden.

Een verhaal dat toebehoort aan een volk in plaats van aan één enkele schrijver en dat door vele talen is gevormd, is een volksverhaal.