लोककथा एक ऐसी कहानी है जो किसी समुदाय में पीढ़ियों से मौखिक रूप से चली आ रही है। इसका कोई एक लेखक नहीं होता और यह अनेक रूपों में मौजूद होती है।

लोककथाओं में परियों की कहानियाँ, जानवरों की कहानियाँ, किंवदंतियाँ और चुटकुले शामिल हैं। इनमें अक्सर कुछ निश्चित पात्र, जादुई सहायक या शत्रु और स्पष्ट नैतिक या व्यावहारिक परिणाम होते हैं। बार-बार सुनाए जाने के कारण, इनमें सशक्त कथानक, यादगार विषयवस्तु और ऐसी भाषा होती है जो याद रखने और सुनाने में आसान होती है। ग्रिम बंधुओं जैसे संग्रहकर्ताओं ने इनके विभिन्न संस्करणों को लिखकर साहित्यिक संस्कृति का हिस्सा बना दिया, जिससे कभी-कभी एक गतिशील परंपरा एक मानक पाठ में स्थिर हो गई।

लोककथाएँ मिथकों से इस मायने में भिन्न होती हैं कि इनमें देवताओं और ब्रह्मांडीय उत्पत्ति पर कम और मानव या पशु पात्रों पर अधिक ध्यान केंद्रित किया जाता है, जिनकी दुनिया कथावाचक की अपनी दुनिया से मिलती-जुलती होती है, चाहे वह कितनी भी जादुई क्यों न हो। इन्हें आज भी बाल साहित्य, फिल्मों और साहित्यिक कथाओं में रूपांतरित किया जाता है। इनका अध्ययन सार्वभौमिक कथात्मक प्रतिरूपों और सांस्कृतिक रूप से विशिष्ट मूल्यों दोनों को प्रकट करता है।

एक कहानी जो किसी एक लेखक की नहीं बल्कि एक जनसमूह की होती है और जिसे अनेक भाषाओं द्वारा आकार दिया गया है, वह लोककथा कहलाती है।