小說是描寫虛構事件和人物的文學作品。它是虛構的，而非嚴格地基於事實，儘管它可能大量借鑒真實經驗和歷史背景。

這一類別包括長篇小說、短篇小說、中篇小說，以及一些敘事詩和戲劇。它們的共同點在於，都創造了一個敘事世界，而這個世界並不聲稱是對真實事件的字面記錄。在這個世界裡，人物行動，衝突發展，意義湧現。讀者接受了這種虛構的契約：他們知道故事是虛構的，卻仍然像對待重要事件一樣對待它。

虛構作品可以融入真實地點、歷史人物和自傳性素材，而不失其虛構本質；其主要目的是激發想像力，而非追求紀實性。儘管混合形式有時會模糊虛構與非虛構之間的界限，但這種區分仍然十分重要。虛構作品的獨特力量在於它能夠自由地將經驗塑造成某種模式，從而揭示出直白報道無法觸及的真相。

如果敘事是以虛構而非事實紀錄的形式呈現，則屬於虛構作品。